Entenda a causa do iceberg do tamanho de SP romper na Antártica

Um enorme iceberg (1.550 km²), proporcional ao tamanho da cidade de São Paulo, se desprendeu da plataforma de gelo Brunt de 150 metros de espessura. Ele se partiu após rachaduras se desenvolverem naturalmente nos últimos anos e se estenderem por toda a plataforma de gelo, fazendo com que o novo iceberg se soltasse. Isso aconteceu no domingo, 22, durante uma maré alta. 

O iceberg se partiu quando a rachadura conhecida como Chasm-1 se estendeu totalmente pela plataforma de gelo. A ruptura é o segundo maior rompimento desta área nos últimos dois anos e ocorreu uma década depois que os cientistas da British Antarctic Survey (BAS) detectaram pela primeira vez o crescimento de vastas rachaduras no gelo. 

A Plataforma de Gelo Brunt é a localização da Estação de Pesquisa BAS Halley. Os glaciologistas da BAS, que monitoram o comportamento da plataforma de gelo, dizem que a área da plataforma de gelo onde a estação de pesquisa está localizada permanece inalterada pelos recentes eventos de desprendimento.  

 A estrutura glaciológica da plataforma de gelo Brunt é complexa e o impacto dos eventos de desprendimento é imprevisível. Em 2016, a BAS tomou a precaução de realocar a Estação de Pesquisa Halley 23 km para o interior de Chasm-1 depois que ela começou a se alargar.  

Desde 2017, a equipe foi enviada para a estação apenas durante o verão antártico (entre novembro e março). Atualmente, 21 funcionários estão na estação trabalhando para manter o fornecimento de energia e as instalações que mantêm os experimentos científicos operando remotamente durante o inverno. Seu trabalho continuará até que sejam recolhidos por aeronaves por volta de 6 de fevereiro. 

A professora Dame Jane Francis, diretora da BAS, diz, “nossos glaciologistas e equipes de operações estão antecipando este evento. As medições da plataforma de gelo são realizadas várias vezes ao dia usando uma rede automatizada de instrumentos GPS de alta precisão que cercam a estação. Eles medem como a plataforma de gelo está se deformando e se movendo e são comparados com imagens de satélite da ESA, NASA e do satélite alemão TerraSAR-X. Todos os dados são enviados de volta para Cambridge para análise, então sabemos o que está acontecendo mesmo no inverno antártico – quando não há funcionários na estação, fica escuro por 24 horas e a temperatura cai abaixo de -50 graus C (ou -58F ).”

O professor Dominic Hodgson, glaciologista da BAS acrescenta, “este evento de parto era esperado e faz parte do comportamento natural da plataforma de gelo Brunt. Não está relacionado com as alterações climáticas. Nossas equipes científicas e operacionais continuam monitorando a plataforma de gelo em tempo real para garantir sua segurança e manter a entrega da ciência que realizamos em Halley”. 

Sobre Halley VI 

A Estação de Pesquisa Halley VI é uma plataforma de importância internacional para observação do clima atmosférico e espacial em uma zona sensível ao clima. Em 2013, a estação alcançou o status de estação global Global Atmosphere Watch (GAW) da Organização Meteorológica Mundial (OMM), tornando-se a 29ª no mundo e a 3ª na Antártica.  

A Estação de Pesquisa Halley VI fica na plataforma de gelo Brunt de até 150 m de espessura da Antártica. Esta plataforma de gelo flutuante flui a uma taxa de até 2 km por ano para o oeste em direção ao mar onde, em intervalos irregulares, se desprende de icebergs.  

A Estação de Pesquisa Halley VI esteve desocupada durante os últimos seis invernos devido à complexa e imprevisível situação glaciológica.  

As mudanças na plataforma de gelo Brunt são um processo natural. Não há nenhuma conexão com os eventos de desprendimento rápido observados na plataforma de gelo Larsen C, que teve extensa água derretida na superfície no momento de seu colapso, e nenhuma evidência de que a mudança climática tenha desempenhado um papel significativo. 

Durante a temporada de verão antártico de 2016-17 (novembro-março), em antecipação ao parto, os oito módulos da estação foram desacoplados e transportados por trator para um local mais seguro a montante do Chasm-1.   

Durante o verão de 2018-19, a BAS instalou um sistema autônomo de geração e gerenciamento de energia – projeto Halley Automation – que fornece energia a um conjunto de instrumentos científicos, mesmo quando não há funcionários na estação. Este sistema provou ser eficaz em mais de oito meses de escuridão, frio extremo, ventos fortes e neve soprando e fornecendo dados importantes de volta ao Reino Unido.   

Houve seis estações de pesquisa Halley na plataforma de gelo Brunt desde 1956.   

Sobre Chasm-1 

Em 2012, o monitoramento por satélite revelou os primeiros sinais de mudança em um abismo (Chasm-1) que permaneceu adormecido por pelo menos 35 anos. Esta mudança teve implicações para a operação da Halley VI Research Station. Na temporada de campo de 2015-16, os glaciologistas usaram tecnologias de radar de penetração de gelo para obter imagens de satélite ‘verdadeiras’ e calcular o caminho e a velocidade mais prováveis ​​do Chasm 1. O Chasm-1 continuou a crescer desde 2015 e em dezembro de 2022 se estendeu por  toda a plataforma de gelo marcando o início do evento de parto. 

Sobre o iceberg A74 

Em outubro de 2016, uma nova rachadura conhecida como Halloween Crack foi detectada cerca de 17 km ao norte da estação de pesquisa na rota, às vezes usada para reabastecer Halley. No final de 2020, outra nova rachadura apareceu mais ao norte, e um iceberg (agora conhecido como A74) se partiu em fevereiro de 2021. Este iceberg agora se afastou da plataforma de gelo Brunt para o mar de Weddell. 

Sobre o novo iceberg 

O novo iceberg se formou ao longo da linha do Chasm-1 e é ligeiramente maior que o A74. É provável que siga o caminho da A74 na Corrente Costeira Antártica e os glaciologistas da BAS rastrearão seu movimento. Ele receberá um nome do US National Ice Center. 

A plataforma de gelo Brunt é provavelmente a plataforma de gelo mais monitorada da Terra. Uma rede de 16 instrumentos GPS mede a deformação do gelo e relata isso de hora em hora. Imagens de satélite da Agência Espacial Européia ( Sentinel 2 ), TerraSAR-X, imagens de satélite da NASA Worldview , imagens do Landsat 8 dos EUA , radar de penetração no solo e imagens de drones no local foram essenciais para fornecer a base para o alerta precoce de mudanças no Brunt Ice Estante. Esses dados forneceram às equipes científicas várias maneiras de medir as rachaduras com precisão muito alta. Além disso, os cientistas usaram modelos de computador e mapas batimétricos para prever o quão perto a plataforma de gelo estava do parto. 

Sobre a ciência Halley 

• Medições de ozônio feitas continuamente em Halley desde 1956 (o que levou à descoberta do buraco de ozônio em 1985 e, desde então, seu lento progresso em direção à recuperação)   
• O monitoramento do clima espacial realizado em Halley contribui para o Grupo de Especialistas em Impactos do Ambiente Espacial, que fornece consultoria ao governo do Reino Unido sobre o impacto do clima espacial na infraestrutura e nos negócios do Reino Unido.   

Texto: British Antarctic Survey (BAS)